汉宣帝初年，首都长安的治安情况很坏，小偷强盗横行，公子王孙为非作歹，百姓无法安居乐业，民声沸扬。汉宣帝接连换了几任京兆尹，都无济于事。正当汉宣帝左右为难之际，有个人自告奋勇，对汉宣帝说：“我能治理长安！”这人就是张敞。
张敞字子高，河东平阳人，祖上世代为官。他进京前，曾为豫州（今河南）刺史，为人秉直公正，以切谏忠诚著称。张敞做京兆尹后，首先处治小偷强盗。他置办酒席，宴请盗贼头目，然后派人四出宣扬。众贼盗听说后，纷纷前来。张敞待他们醉如烂泥之后，一声呐喊，官兵四下冲出，将几百贼盗一网打尽。张敞治理了贼盗，开始惩办那些胡作非为的公子王孙。对这些人，他十分小心用事，不拿到人证物证，不敢轻意查办。但即使是这样，仍然得罪了皇亲国戚。他们拿不住张敞的短处，便向皇帝告发他“行动风流，轻浮，有失大臣体统”。原来，张敞因为自己长得丑陋，羞于见人。但是，她的妻子却很漂亮。张敞对她十分尊重爱护。有时早晨起来，见夫人端坐梳妆，便亲自为她描眉，每次都非常细心，尽量让妻子满意。后来，这件事不知怎么传扬了出去，那些仇恨张敞的皇族，便以此诬告张敞。
一天，张敞上朝，汉宣帝查问此事，张敞理直气壮地答道：“闺房里面，夫妻之间，比画眉更风流的事还多着呐，难道皇帝也要一一查办治罪吗？况且，夫妻之间，相亲相敬，理所应当，何可非议！”汉宣帝见他说得在理，又知他治理长安确实很有成绩，深得百姓爱戴，就笑笑了事，没办他的罪。
【典源】《汉书·张敞传》：“然敞无威仪，时罢朝会，过走马章台街，使御史驱，自以便面拊马。又为妇画眉，长安中传张京兆眉抚。”