孔子周游列国来到郑国，在东门外和弟子们走散，就停车等待。子贡四处打听孔子的下落，碰见一位老者。老者说：“东门口站着一位大夫，相貌很奇特，脑门宽宽好像尧帝，脖子则类似贤人皋陶，肩膀又像仿我们的相国子产，然而腰脚和大禹相比，又短了三寸。愁眉苦脸，东张西望，而神色之间若有所失，又似若有所恃，惶惶然如丧家之犬，或许就是你要找的人吧。”子贡来到东门，果然见到孔子正在四下张望，将老者的话讲给他听，孔子苦笑着说：“一个人的相貌好赖，都不足挂齿，而在于胸怀抱负。我孔丘生逢乱世，奔波坎坷，穷困潦倒，故此心情郁郁，老者说我如同丧家之犬，倒是一点儿也不错啊！”由此后世留下了“丧家犬”一词，形容失魂落魄的样子。孔子在郑国没有受到礼遇，继续前往陈国游说。
在日常生活中，人们往往称穷困潦倒或无家可归的人为“丧家狗”或“丧家犬”。
【典源】《史记·孔子世家》：“东门有人，其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产，然自要以下不及禹三寸，累累若丧家之狗。”