楚国大夫伍举的父亲与蔡国太师子朝是老朋友，伍举自己又与子朝的儿子、蔡国大夫声子是好朋友。两家又是世交。伍举的岳父申公犯了罪，偷偷地逃跑了，有人说申公是畏罪潜逃，还说是伍举偷偷放跑了他的岳父。伍举听到这些传言，很害怕，因此也躲到邻近的郑国去，正准备从郑国逃到晋国。在郑国都城郊外，伍举恰好遇上了途经郑国的好友声子。声子很同情朋友的遭遇，表示一定设法让他返回楚国。
声子在晋国办完了事，便来到楚国，楚国的令尹（相当于宰相）子木（即屈建）接见他，并向他了解晋国的一些情况，还问：“晋国大夫比起楚国来，哪一国的强？”声子答道：“晋国大夫有不少极有才能，不过他们多半是从楚国去的。虽楚有材，晋实用之。”子木说：“晋国难道没有可供选拔的人才吗？”声子说：“也有，可是楚材还是多。”接着，声子列举了析公、雍子、子灵、贲皇等几个投奔晋国的楚国人才，指出楚国因为内政腐败，不善用人，所以人才多跑到晋国去了；并且指出楚国过去几次被晋国打得大败，都是由于这些人在为晋国设谋划策的缘故。子木听了恍然大悟，不由得失声叫道：“啊呀，正是这样！”声子趁此提出了伍举的事，认为那完全是忌妒他的人恶意造谣，竟又白白吓走了一个难得的人才。子木当即下令，恢复伍举的名誉和爵位，派椒鸣（伍举的儿子）立刻动身到晋国去把伍举接回来。
楚材晋用，比喻本国的人才外流为别人所用。
【典源】《左传·襄公二十六年》：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”