郑庄公名寤生，因为他是难产所生，母亲姜氏很不喜欢他，就给他起了这么一个名字。他母亲姜氏几次三番请求武公立小儿子共叔段为太子，但是遭到武公的拒绝。武公去逝，寤生继立君位，他母亲姜氏仍不死心，就命令庄公叫把郑国一个叫制（在荥阳）的地方封给共叔段。制是郑国重要军事战略要地，岂能随便乱封？庄公没有答应！于是姜氏又改为请求将京城（在荥阳）封给共叔段。京城是郑国最大的一个城邑，又是北方军事战略要地，但是庄公迫于无奈，只好答应给了共叔段。
这件事引起执政祭仲和上卿公子吕等一班大夫的不满，要求铲除共叔段。庄公说：“我母亲要这样，我哪里能躲过这场祸害？多行不义必自毙，你们姑且忍耐吧！”共叔段到京城之后，就在那里招兵买马，屯积粮食。上卿公子吕请求铲除，庄公说：“现在还不到时候，他会自取其祸的！”共叔段又扩大领地，竟占领京城附近的两个城邑，还不断向北廪延地方扩大。公子吕忍无可忍，说：“现在总可以下手了吧！”庄公说：“他虽然实力增强了，土地扩大了，但是他不是正义的，不得人心，还是要灭亡的！先不要管他！”
停一段时间，共叔段以为自己实力已够，准备举兵攻打郑国都城。这件事郑庄公知道了，对公子吕说“现在是时候了。”他故意告知母亲姜氏，说他这几日去洛阳朝见周王。姜氏以为这是一个大好时机，就在庄公离开国都的当天，秘密派心腹给二儿子共叔段送信，叫他立即发兵攻打国都。共叔段的军队刚出京城不远，就遭到庄公预先安排公子吕在这里的埋伏。公子吕率二百辆战车很快打败了共叔段。共叔段往京城跑，这时京城已被占领。共叔段逃到鄢地（今河南省鄢陵县北），庄公又追到鄢地。共叔段最后逃到共城（今河南辉县）自杀。这就是《春秋左传》所说的“郑伯克段于鄢”。
“多行不义必自毙”这个典故表示作恶多端必将自取灭亡的意思。
【典源】《左传·隐公元年》：“多行不义，必自毙，子姑待之。”