司马绍是东晋元帝司马睿的儿子。他小时候，一次坐在司马睿的膝上玩，恰好有个人从长安来，司马睿便问司马绍：“你说是长安远还是太阳远？”司马绍说：“当然是太阳远。常听说有人从长安来，没听说过有人从日边来。”晋元帝司马睿听了既高兴又惊奇。
第二天在群臣宴会上，司马睿又当众问司马绍这个问题时，司马绍却说日近，长安远。司马睿听了，顿时变了脸色，说：“你为什么和昨天说的不一样？”司马绍说：“抬头就能看到太阳，可是看不到长安啊。”
长安：西安，古都城名，后为国都的统称。旧指向往帝都而不能达到。后常用“日近长安远”比喻功名事业不遂，希望和理想不能实现。
【典源】：《世说新语·夙惠》：“因问明帝：‘汝意谓长安何如日远？’答曰：‘日远。不闻人从日边来，居然可知。’……更重问之，乃答曰：‘日近。’”