东晋名将陶侃平定苏峻之乱后，声威大震，因而引发权臣王敦猜忌，调为广州刺史。在广州担任刺史期间，陶侃深明，悠游无事容易养成一个人怠惰、颓废的习性，因此他每天早晨将数百个砖块（甓）搬到屋外，傍晚再将砖块搬回屋里，日日如此，寒暑无间。旁人不解，问他个中因缘，他回答： 我方正致力于平定中原，如果过分安闲放逸，将来恐怕无法担当重任。
后以“运甓”比喻刻苦自励，看似消遣，实乃勤练。
【典源】：《晋书·陶侃传》：“侃在州无事，辄朝运百甓于斋外，暮运于斋内。人问其故，答曰：‘吾方致力中原，过尔优逸，恐不堪事。’其励志勤力，皆此类也。”