在西湖西北隅，濒岳湖、西里湖，与苏堤遥遥相望。麯(曲)院，原系南宋年间设在行春(即洪春桥)酿制官酒的作坊，坊置约在金沙涧汇人西湖处。明《西湖游览志》卷十：“麯院，宋时取金沙涧之水造麴，以酿官酒。其地多荷花，世称‘麯院风荷’是也。”宋亡，麯院荒湮，景也不存。清雍正《西湖志》卷三：“国朝康熙三十八年，构亭于跨虹桥之北，引流叠石为盘曲之势。圣祖仁皇帝亲洒宸翰，改‘麯院’为‘曲院’。“荷风”为“风荷”恭制匾额，奉悬亭楣。东建敞堂三楹，又东建‘迎薰阁’，绮窗洞达，四面皆可登眺。又东为‘望春楼’，前临大堤，游人系马垂杨，辄登楼送目，顿豁烦襟。西则复道重廊，云窗月户，皆恭摹南巡所赐诸臣御笔。花时香风徐来，水波不兴，绿盖红衣，照灼云日。”咸丰末年楼阁毁于兵燹。1949年杭州解放时景点仅剩一亭、一碑、一墙及半亩地，少许荷花。1963年，杭州市园林管理局进行扩建，范围东起苏堤跨虹、东浦两桥，西至环湖西路，北起岳坟街，南至卧龙桥，面积28．4公顷，水面67公顷。公园共分3个景区：岳湖景区、曲院风荷景区、密林区。同年开始挖掘流金桥东北角水池，挖出的泥土填高环湖西路路口至流金桥一段低洼地，补栽枫香、广玉兰、香樟、乌桕、合欢、桂花等观赏花木。
1965年春，沿岳坟街路南斜坡，营造雪松林带。1977年结合西湖驳坎，修改原总体规划，将景区重新划分为5个：岳湖景区，竹素园景区，曲院风荷主景区，滨湖密林区，郭庄古园保护区。1978年底结合西湖治理工程，整理曲院风荷环境。1980年完成风荷区水体治理，开挖北起环碧桥、南至郭庄，宽3米、深1．5米的隔离沟。疏浚金沙港流金桥以东至岳湖段水域，引水流沟通密林区林中小溪。建成“风荷”、“密林”两景区游步道。修砌61座自然型荷花种植台池，栽种42种荷花和6种睡莲品种。完成公园北段外围栏杆，铺设3处大草坪，整理小岛，理水叠石，增植紫楠、银杏、合欢、湿地松、桂花、紫薇、芙蓉、红枫、水生鸢尾等花木。至此，园地雏形初现。1981年，曲院风荷在原规划基础上又作出景区详细规划，并将曲院风荷建筑设计方案公开竞选，选出优秀设计方案。1982年，曲院风荷总体规划再度修改，调整为岳湖、竹素园、风荷、曲院、滨湖密林5个景区(郭庄古园林保护区另列项)。同年全面始建风荷区，修园路，架桥梁，建“迎薰阁”、“红绡翠盖廊”、“波香亭”、“风徽亭”。整理小岛，增植花木，掇石叠山，修建玉带桥，重建“玉带晴虹”桥亭。新建公园东、西、西北出口。1983年10月1日，风荷景区首先开放。1985年劳动节，滨湖密林景区相继开放，内有新建的“湛碧楼”茶室，4座平拱桥。为便利游人，增辟公园面向杭州花圃的出口处。
西湖十景之名源出南宋西湖山水画题名。南宋祝穆《方舆胜览》、吴自牧《梦粱录》均有记载。南宋后期人士所赋诗、词中，以西湖十景为题者甚多。十景各擅其胜，共同之点为景目位置皆傍近西湖或就在湖中，但个别景目名称和排列次序有所不同。十景景目当时称平湖秋月、苏堤春晓、断桥残雪、雷峰落照、南屏晚钟、麯院风荷、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、两峰插云。宋亡入元，西湖十景一度冷落萧条，景目所指景点，或徒有虚名，或旧迹难觅。明代，十景有所恢复和建树。清康熙三十八年(1699年)，康熙皇帝南巡至杭，逐一品题西湖十景，将“两峰插云”改为“双峰插云”；“雷峰落照”(或称“雷峰夕照”)改为“雷峰西照”；“南屏晚钟”改为“南屏晓钟”。“西照”与“晓钟”虽只一字之改，却未被人们接受，因而只在清代有关西湖著作中有这两处更改的景名，以后人们赋诗作词写文，仍沿用初名。康熙帝为十景题字后，浙江地方官吏先后将御笔所书景名，刻石立碑，建亭恭护，至此，十景之名从过去只书上有所记载，成为十景所在景点标志。以后，乾隆皇帝南巡杭州，又就十景各赋诗一首，镌刻于景碑碑石阴面，使西湖十景景名更广为人知，加之宋元明清及近代众多描绘吟咏十景之绘画、诗词、游记、照片，十景被公认为西湖山水的代表。西湖十景除“雷峰夕照”，因雷峰塔于民国13年(1924年)倾圮，景观消失，余九景迭经整葺、恢复和扩建，不但面貌焕然一新，内容也更与景名相符。