旧时老和山以北，由古荡向西至留下约9公里的水网地带，统称西溪，与孤山、灵峰并称西湖三大赏梅胜地。清雍正《西湖志》卷四：“自古荡而西，并称西溪，曲水弯环，群山四绕，名园古刹，前后踵接，又多芦汀，沙涂重重隔断……。其地宜稻、宜蔬、宜竹，其水宜鱼，而独盛于梅花，盖居民以梅为业，种梅处不事杂植，且勤加修护，本极大而有致，又多临水，早春花时，舟从梅树下人，弥漫如雪，更有湘英、绿萼，花种不一，以永兴寺前二株为最。”30年代初，西溪仍为游赏之地，交芦庵等庵堂均接待游人，供应茶水与素面。抗日战争期间，杭州沦陷，西溪景观日渐败落。今西溪部分地区已成为工厂、民居稠密之地，部分地段规划为杭州高新技术开发区，仅古荡镇以西及蒋村一带尚可见田园水乡风光，而梅树已鲜见。“西溪探梅”已成为历史景目。
清《湖山便览》卷一：“雍正间，总督李卫浚治西湖，缮修胜迹，复增西湖一十八景，目曰：湖山春社、功德崇坊、玉带晴虹、海霞西爽、梅林归鹤、鱼沼秋蓉、莲池松舍、宝石凤亭、亭湾骑射、蕉石鸣琴、玉泉鱼跃、凤岭松涛、湖心平眺、吴山大观、天竺香市、云栖梵径、韬光观海、西溪探梅。”十八景分布范围较广，遍及西湖山、湖、洞、泉、石、庭园等等，内涵既有自然风光，也涉及民间风俗，其中多数系由传统景点、景物发展而成，也有部分为当时新辟的景点。西湖十八景现多数景目或名存实亡，或为新景所取代。
杭州二十四景清乾隆后期，因乾隆皇帝南巡杭州游览时常有品题赋诗而列成杭州二十四景。景目取雍正间西湖十八景中之景点十三，另加景点十一而成。景名分4字、3字两类。二十四景目：为湖山春社、宝石凤亭、玉带晴虹、吴山大观、梅林归鹤、湖心平眺、蕉石鸣琴、玉泉鱼跃、凤岭松涛、天竺香市、韬光观海、云栖梵径、西溪探梅、小有天园、漪园湖亭、留馀山居、篁岭卷阿、吟香别业、瑞石古洞、黄龙积翠、香台普观、澄观台、六和塔、述古堂。