与松江鲇鱼齐名。它是多年生水生植物，叶形椭圆，食用部分即是尚未展开的新叶，含有丰富的蛋白质、维生素和微量铁元素，营养价值很高。由莼菜做成的汤或羹格外鲜美，被列为杭州名菜，据说乾隆皇帝多次南巡杭州，每次都要以西湖莼菜做羹食用。