北山街历史文化街区位于西湖风景名胜区的东北面,东起保俶路,西至曙光路,南临北里湖,北靠宝石山、葛岭、栖霞岭,南眺西湖,东与市区、湖滨相连,面积约98万平方米,是西湖风景名胜区内唯一的历史文化街区,地理位置十分优越。
北山街历史文化源远流长,藏古今之胜迹。大量考古资料证明,北山、老和山一带是西湖最早有人类活动的区域,现存最早遗存为秦始皇缆船石。六朝时期见诸文献记载,东晋葛洪在葛岭建抱朴庐、炼丹井;六朝歌妓苏小小葬西泠桥畔;五代吴越国,疏浚西湖,建昭庆寺、保俶塔等著名寺塔,始有“佛国”之称;宋代,北山一带寺院密布,祠墓比肩,苑囿林立,昭庆寺、大佛寺、智果寺、玛瑙寺、凤林寺等规模宏大,岳飞改葬栖霞岭,声名远播。
历史上,北山一带向为文人雅士聚集之地,寺院祠墓林立,曾留下无数佳话逸事,现尚存许多文物古迹。近代,1929年在这里举办的首届西湖博览会,规模空前,影响深远,使其成为中国博览会的诞生地。百年来,名士巨贾、达官贵人,纷纷在此精心筑屋造园,秋水山庄、孤云草舍、坚匏别墅、抱青别墅、静逸别墅、穗庐、海盐馆等一大群中西式近代建筑,使北山街“收藏”了杭州城半数以上的近代建筑,被誉为“一首唱了百年的建筑诗”。传统文化和现代文化的交融,使北山街呈现出文化多元化的特性。
北山街自然风光也别具特色,括西湖之美景。“葛岭朝暾”“西湖夜月”等景致在元代已被列入“钱塘十景”;火成岩构成的宝石山,不仅是观赏西湖的最佳地点,而且其特有的景观“宝石流霞”还列入“新西湖十景”。