西施，姓施，名夷光，一作先施，又称西子。春秋末期越国句无（今诸暨市）苎萝村人，以家住村西而得名。其父卖柴为业，夷光自幼随母浣纱度日，秀媚出众，心地善良。郑旦与西施同为苎萝山下女，亦美艳绝伦。句践自吴归国，卧薪尝胆，誓报吴仇。闻吴王淫而好色，乃使相者于苎萝山下得西施、郑旦二人，“饰以罗縠，教以容步，习于土城，临于都巷，三年学服而献于吴。”吴王大悦，曰“越贡二女，乃句践之尽忠于吴之证也”宠爱有加。
西施身在吴国，一心向越。句践灭吴班师回越，携西施而归。一说被越王视为亡国不祥之物，沉于江中；另一说为西施归越后随大夫范蠡驾扁舟入五湖（今太湖），不知所终。