老子，姓李，名耳，字聃，又字伯阳。春秋著名思想家，道家学派创始人。楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人。曾任周朝守藏室之史（管理藏书的史官）。孔子至周，曾向他问礼。见周朝衰亡，遂退隐。西行出关，应关令尹喜之请，留所著《老子》（又称《道德经》）一书而去，莫知其所终。《老子》一书，是否为老子所作，素有争议。较成熟的观点是该书非出自老子之手，乃成书于战国时期，但保留了老子思想的主要内容，是分析研究老子思想的主要依据。老子主张绝圣弃智，清静无为，对统治阶级的严刑重税不满，幻想倒退到“结绳而治”的“小国寡民”社会。但他认识到了人民反抗的力量：“民不畏死，奈何以死惧之？”在哲学上，他具有朴素的辯证法思想，认为有无、难易、长短、高下、前后、强弱、祸福等都是相互依存、并相互转化的。道家后人将老子视为宗师，在道教中，老子是一个很主要的神仙，被称为太上老君。
史记卷六十三 老子韩非列传第三
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摐，周守藏室之史也。
孔子適周，将问礼於老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益於子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至於龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子脩道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，彊为我著书。”於是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其脩道而养寿也。
自孔子死之後百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
老子之子名宗，宗为魏将，封於段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕於汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。