严光，字子陵，生于西汉末年，会稽余姚（今浙江余姚）人。原姓庄，因避东汉明帝刘庄讳而改姓严。
严光少有高名，与东汉光武帝刘秀同学，亦为好友。其后他积极帮助刘秀起兵。 公元25年，刘秀即位，多次延聘他，但他隐姓埋名，退居富春山。最终他享年八十岁，葬于富春山。后世人称富春山为“严陵山”，又称其垂钓处为“严陵濑”，其垂钓蹲坐之石为“子陵钓台”。
后来北宋政治家范仲淹重修严先生祠堂，并撰写《严先生祠堂记》，内有“云山苍苍，江水泱泱。先生之风，山高水长”这赞语，遂使严光以“高风亮节”闻名于天下。