曹娥，东汉人。祖籍上虞（今浙江上虞县）。相传她的父亲因不慎溺死于江中，年仅14岁的曹娥便沿江昼夜号哭寻找父尸，但搜求七日仍不见，她便悲痛地投入江中。她投江死后，竟抱父尸飘浮于江面。时人都盛赞她为孝女。县令命邯郸淳作诔辞，并刻于石上以记其事，并改这条江名为曹娥江。大文士蔡邕曾称赞这篇刻文为“绝妙好辞”。后来盛传于世的曹娥碑，是晋代大书法家王羲之所写，已非原石。
后汉书卷八十四 列女传第七十四
孝女曹娥者，会稽上虞人也。父盱，能弦歌，为巫祝。汉安二年五月五日，于县江溯涛婆娑迎神，溺死，不得尸骸。娥年十四，乃沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死。至元嘉元年，县长度尚改葬娥于江南道傍，为立碑焉。