周敬王四年，楚平王死，太子轸立，为昭王。次年春，吴王僚乘楚新丧，派遣公子掩余、公子烛庸率军攻楚，围楚邑潜。楚昭王派军援潜，以工尹麇、莠尹然率军为前队；以左司马沈尹戌率国君卫队及王室战车部队为后队，由左翼前进；并令令尹子常率水军沿淮河东下，进至沙汭（今安徽蚌埠西，淮河与涡河交汇处）一带，防备州来（今安徽凤台）、钟离（今安徽凤阳东）吴军，保障楚军侧翼安全。同时，昭王令左尹邵宛、工尹寿率一部兵力由右翼进至潜。围潜吴军闻楚军来援，分兵迎战，与楚左翼军相遇于穷（今安徽金寨东北），而楚右翼军此时亦已至潜。吴军进退两难。当此之时，吴公子光乘国内空虚刺杀吴王僚，自立为王。公子掩余逃亡徐国（今江苏泗洪南）；

　　周敬王元年（公元前519），吴王僚率公子光等，兴兵进攻楚国控制的淮河流域要地州来（今安徽凤台）。楚平王即命司马蒍越率楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军前往救援，令尹子瑕带病督军。进军途中，子瑕病亡，蒍越被迫回师鸡父。此时，吴王已移军钟离（今安徽凤阳东北），待机行动。吴公子光认为，楚联军同役而不同心，今又新丧主帅，士气不振，代帅蒍越不孚众望，难以统驭全军。建议乘机进击，以奇袭取胜。吴王采纳公子光建议，挥军前进，于古代用兵所忌的晦日七月二十九突然出现在鸡父战场。蒍越仓促以六国军队为前阵，掩护楚军。吴王以左、中、右三军主力预作埋伏，而以不习阵战的3000囚徒为诱兵攻胡、沈、陈军。刚接战，吴诱兵即

　　周景王二十五年四月，景王病逝。周大夫单旗、刘狄立景王长子猛，为悼王。六月，景王庶子王子朝率百工及灵王、景王的族人与悼王争位，击败王师。悼王出奔，告急于晋。十月，晋大夫籍谈、荀跞率军护送悼王返归王城。十一月，悼王卒，其弟王子匄立，为敬王。晋军与周军攻王子朝。王子朝受挫，退守于京（今河南洛阳西南）。周局势稍缓。周敬王元年正月，晋军撤走。六月，王子朝之势复振，败敬王之师，占据周都王城。周敬王退居狄泉。狄泉在王城东，人称敬王为东王；王子朝亦在王城称王，人称其为西王。二年六月，郑定公出使晋国，请晋再度出兵救周。三年夏，晋、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾等国会盟于黄父（今山西沁水西北），商议平定

　　宋元公不守信义，处事不公，与末强族华氏、向氏交恶。二十三年夏，华定、华亥、向宁首先向公室发难，诱杀群公子并劫持元公。随后，双方互派人质，盟誓讲和。同年冬，宋元公在征得华氏宗主大司马华费遂的同意后，诛杀人质，攻打华氏、向氏。华定、华亥、向宁奔陈，华登奔吴。次年夏，留居国内的华氏发生内讧。御士华多僚向元公诬告其兄少司马华貙将接应华亥等人返国乱宋。元公信其言，与华费遂策划驱逐华貙。五月，华貙盛怒之下杀华多僚，劫持其父华费遂，召回华亥、向宁，发动叛乱。华氏占庐门(宋都商丘城郊之门)，据南里(宋部商丘城内里名)；元公率末军据守郊外旧城桑林之门，双方相持不下。十月，华登带领吴军前来援助华氏。宋军与戍守

　　周景王二十五（前525），吴军攻楚，交战于长岸（安徽当涂之博望山），楚军反攻，大败吴军，缴获吴王乘船“余皇”号。吴公子光为夺回“余皇”，先派人潜伏在“余皇”附近。夜间派兵袭击楚军并高呼：“余皇”，吴军潜伏者轮流答应。楚军误认为吴军已攻入楚营，大乱。吴军乘势进攻，大败楚军，夺回“余皇”。

　　周景王九年（前536）九月，徐（国，治在江苏泗洪南）大夫仪楚聘于楚，被楚王扣留。仪楚逃回徐国。楚灵王怕他叛楚，派薳泄率军攻徐，吴军救徐。灵王乃派今尹子荡率军，由豫章（淮河南六安商域地域）向吴进攻。楚军行动中疏于防范，进至房钟（安徽凤台西北）遭到吴军袭击，大败。楚将弃疾被俘。子荡推卸战败责任，归罪薳泄，薳泄被杀。

　　楚灵王三年，吴军一度攻入楚国棘（河南永城境）、栎（河南新蔡境）地区。楚为防御吴军，在钟离（安徽临淮关）、巢（安徽巢县东北）、州来（安徽凤台）等地筑城据守。楚灵王四年（前537）十月，楚灵王联合蔡、陈、许、顿、沈、徐、越等围攻吴。在夏汭（安徽寿县北淮河湾曲处）、琐（安徽霍丘）与薳射及越大夫常寿过会师。听到吴军出动，楚薳启疆由巢率一部兵力迎战，因疏于戒备，进至鹊岸（安徽无为县境）被吴军击败。楚军主力在安清（安徽阜南）至州来淮水一带。见吴军有备，无法进攻，乃留沈尹薳射于巢、薳启疆于雩娄（河南商城东）据守以防吴，灵王自率主力撤走。

　　周景王七年（前538），楚灵王联合蔡、陈、许、顿、胡、沈、淮夷等国之军攻吴。楚屈申军围攻朱方（江苏镇江东），破城后俘庆封。楚灵王杀庆封及其家族。诸侯之军攻赖（湖北随县东北）灭之。鄫（河南商邱西）亦降楚。冬，吴军反攻，先后攻下棘（安徽永城境内）、栎（河南新蔡西北）、麻等地。楚为加强防守，派沈尹射率军至夏油（淮河弯曲处，安徽寿县北）。在钟离（安徽凤阳东）、巢（安徽寿县南）、州来（安微凤台）等地筑城留兵防守后，退军。

　　晋、楚、齐、秦等春秋大国皆有意弭兵。于是，宋国大夫向戌发起第二次弭兵运动。鲁襄公二十七年（前546） ，晋、楚、齐、秦、鲁、卫、陈、蔡、郑、许、宋、邾、滕等14国盟于宋的西门之外。盟会的主要内容是：“晋、楚之从交相见也。” 即晋的仆从国要朝贡楚国，而楚的仆从国要朝贡晋国。在与会的14国中，齐作为晋的盟国，不朝楚；秦作为楚的盟国，亦不朝于晋。邾为齐的私属国，滕为宋的私属国，不参与盟会。
　　弭兵会上依然是杀气腾腾。楚令尹子木说，“晋、楚无信久矣，事利而已。苟得志焉，焉用有信？”楚人衣内皆裹甲，时刻准备动用武力，以求主盟，坚持在盟会时先歃血。

　　介于晋、楚两大国之间的宋国大夫华元，既与晋国执政卿栾武子有交情，亦与楚国令尹子重交好。华元得知晋楚互派使臣之事，便于是年冬天，“如楚，遂如晋，合晋、楚之成。”华元奔走于晋、楚之间，以调解晋楚的关系，促成晋楚之和。鲁成公十二年（前579），在华元的策划下，晋卿士燮与楚公子罢、许偃在宋国的西门之外会盟。盟曰:“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之；在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅；谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克胙国。”
　　晋、楚第一次弭兵之盟非常不稳定。晋楚两国长达半个世纪所积的仇隙并