刘邦奉义帝之命，入关攻秦，收集陈胜、项梁余部西进，避免攻坚，绕道南阳。于秦二世三年(前207)八月，攻占武关（陕西、商南南丹水上）、绕过蛲关（陕西兰田东南）天险，击败秦军于兰田（陕西兰田县西三十里），十月进军坝上（陕西西安东）。秦王子婴出降，秦亡。

　　章邯击败项梁义军后，北上击赵，围攻巨鹿（河北平乡西南）。义军派宋义，项羽率军北上救赵。宋义逗留安阳（山东曹县东）不进。十一月，项羽刺杀宋义，率军救赵。当时，赵陈余，齐田儋、燕韩广及代张敖等军，均营于巨鹿北。不敢与秦军战，项羽渡过漳水后，破釜沉舟，仅带三日粮食，与秦军激战，九战九捷，大破秦军，俘王离，杀苏角，迫使章邯在洹水南的殷墟投降。巨鹿之战消灭了秦军主力，加速秦朝的灭亡。

　　陈胜起义虽然失败，但各地农民军仍在兴起，六国贵族亦乘机称兵割据，各自称王：田儋在齐，韩广在燕，赵歇在赵。二世二年春，在会稽起义的项梁项羽率精兵八千渡江越淮西向，合陈婴、英布等部共七万人到薛（山东薛城北）与在沛县起义的刘邦会合，共立前楚怀王之孙熊心为楚怀王，后尊为义帝，都盱贻，号召灭秦。章邯破陈胜后北攻临济（河南开封南），齐王儋等战死，邯复围东阿（山东阳谷东北）。项梁先克亢父（山东济宁南），继败秦军于东阿，又破秦军于定陶（山东定陶西北）。同时刘邦与项羽相继在城阳（山东范县）、泪阳之东和雍丘（河南杞县）取得胜利。数胜之后项梁轻敌，九月，章邯夜袭定陶，项梁战死。楚军退守彭城（江苏徐州）。

　　秦始皇统一后，加重了人民徭役和赋税的负担，严刑苛法，民怨沸腾。秦二世元年七月，阳城一带的“阎左贫民九百人被征调去渔阳（北京密云）戍守，途经大泽乡（安徽宿县南）遇雨不能如期到达。按秦律误期当斩，屯长陈胜、吴广领导戍卒起义，杀死将尉，“斩木为兵，揭竿为旗”，首先攻占蕲县（安徽宿县南），然后分兵两路：一路由葛婴率领向东发展，一路由陈胜亲自率领向西发展，迅速攻占铚（安徽宿县西南）、酂（河南永城西）、谯（安徽亳县）、苦（河南鹿邑东），柘（河南枯城北）等五城。半月之内横扫百里，所到之处“从之如流水”。进至陈县（河南淮阳），已有战车六、七百乘，

　　公元前210年，秦始皇最后一次出巡天下，少子胡亥、左丞相李斯、宦官中车府令赵高等随行。在归途中，始皇至平原津（在今河北平原县附近）而病，抵沙丘平台（今河北广宗）病益甚，乃为玺书给长子扶苏，令其返咸阳主持葬礼，旋卒于沙丘。李斯恐诸子及天下有变，乃秘不发丧，下令兼程返回咸阳。赵高拉拢胁迫李斯合谋篡改始皇遗诏，赐扶苏自尽，改立胡亥为太子。还至咸阳发丧，胡亥即位，是为秦二世。

　　在焚书开始之后的第二年，即公元前212年，两个术士（修炼功法炼丹的人）侯生和卢生炼丹不成，私逃并于逃跑前诽谤秦始皇。秦始皇大怒，派人调查。四百六十多名术士受牵连，全部于咸阳城外活埋，此即为“坑儒”。

　　秦始皇三十四年（前213），博士淳于越反对当时实行的“郡县制”，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张焚烧除《秦记》以外的列国史记；不是任博士官之职的人，家中私藏的《诗》、《书》及百家典籍都交由守、尉烧毁；私底下谈论《诗》、《书》的弃市，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师；法令下达三十日仍不烧毁所禁之书者，“黥为城旦”；医药卜筮种树之书不属焚毁之列，可以保留。秦始皇采纳李斯的建议，此即为“焚书”。

　　战国时期，岭南百越臣服于楚。秦始皇二十四年，秦灭楚，降东越，而岭南百越未服。百越诸部好掳掠，战事不断。三十三年，秦始皇发兵50万，分两路南攻百越：一路由今湖南赣水南下，进攻岭南东部；一路由今湖南湘江西下攻其西部。由于地形复杂，上旷入稀，又遭越人顽强抵抗，秦军进展缓慢，“三年不解甲驰弩”（《淮南子·人间训》）。为保证西路秦军运输给养，秦始皇又派史禄率军开凿灵渠（位于今广西兴安），沟通了湘江和漓江水系，使秦军得以由湘江经灵渠进入漓江，对西瓯人发起进攻，“杀西瓯君译吁宋”（《淮南子·人间训》）。西瓯人转入山林，推举勇敢有

　　为防止匈奴贵族的侵扰，秦始皇下令修筑了举世闻名的伟大工程——长城。在战国时期，秦、赵、燕三国都曾在北边“筑长城以拒胡”。秦始皇三十四年（前213），秦始皇征调大量的人力、物力，把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，修筑了一条从临洮（今甘肃岷县）一直到辽东郡碣石的万里长城。长城作为工程建筑体系是由关隘、城墙、城台、烽燧四部分组成的。关隘，也称关城，往往设在高山峡谷等险要处，扼守要冲，以极少兵力抵御较多敌人，达到“一夫当关，万夫莫开”的目的。城墙，是长城的主体，一般随地势而筑，城台，分墙台、敌台和战台三种。烽燧，也叫烟墩、烽火

　　战国时期，居住在中国北部的匈奴，已经进入奴隶制社会。占有今内蒙古、宁夏一带的广大草原地区。当时，中原各国忙于征战，无暇北顾，匈奴经常袭掠与其接壤的秦、赵、燕三国北部边地。秦始皇兼并六国后，为解除匈奴对秦的威胁，命蒙恬率30万大军北击匈奴。三十三年春，蒙恬统主力军从上郡（郡治肤施，今陕西榆林市南）北出长城攻其东；杨翁子率偏师由肖关（今宁夏固原东南）出长城攻其西。匈奴败逃。秦遂取河南地（今内蒙古乌加河以南及伊克昭盟地）。沿河置44县，移民垦守。因匈奴不断来攻，次年秋，秦始皇复命蒙恬军又北渡黄河，取高阙（今内蒙古狼山中部计兰山口），攻占阳山（今内蒙古乌加河北的狼山、阴山）、北假（今乌加河以南夹山